RapetosaurusRapetosaurus leefde in Madagascar van 70 tot 65 miljoen jaar geleden, aan het eind van het Krijt.
Net als andere sauropoden was Rapetosaurus een viervoetige herbivoor, met een lengte van 12 tot 15 meter. Het gevonden skelet was van een jong dier, het was van kop tot staart 8 meter lang en woog zo zwaar als een olifant (3 tot 4 ton), op basis daarvan konden wetenschappers de volwassen lengte berekenen. De titanosauria is de grootste groep van sauropoden, maar zijn slecht vertegenwoordigd in het fossielenbestand. Andere groepen van sauropoden, zelfs kleine gezinnen, zoals de brachiosauridae, zijn bekend uit meer complete overblijfselen.Tot de ontdekking van Rapetosaurus, werden de ongeveer 30 titanosauria-soorten vertegenwoordigd door slechts een paar botten, een gedeeltelijk skelet of een schedel. De eerste titanosauridae, ontdekt in 1887, is nog slechts bekend van een gedeeltelijk skelet. Analyses van de schedel en andere delen tonen aan dat de titanosauridae het meest verwant was aan de brachiosauridae, en niet de diplodocidae. Een compleet skelet kan ook dienen als een basis bij het reconstrueren van andere titanosauridae die bekend zijn van beperkte resten. Dit is de basis voor nieuwe, herziene schattingen van de omvang van de super-gigant titanosauridae, als Argentinosaurus en Paralititan. |